詩人と少年

 

 

昔、言葉を買う詩人がいたといいます。国から国を旅して自分が知らない言葉をお金で買うのです。詩人がとある国を訪れたときのことです。

 

詩人の事を聞きつけた１人の少年がお金欲しさに毎日のように詩人を訪ねてきました。

 

少年は、おじいさんから教わったその土地に伝わるめずらしい言葉を少し知っていたのです。そして思い出すたびに詩人に言葉を買ってもらいました。

 

でも、少年の知っている言葉はすぐになくなってしまいました。困った少年はどうしようかとあれこれ考えました。そして町中のお年寄りからめずらしい言葉や忘れ去られた言葉を一生懸命聞き出したのです。

 

そして、一つ言葉を見つける度に詩人のもとへ走りました。詩人はいつもやさしい笑みを浮かべて「ああ、それはいい言葉だね」と言って少年にお金をわたします。

 

そして自分が渡り歩いたいろいろな国の事を語って聞かせるのです。少年と詩人は毎日のように言葉の取引をつづけました。

 

そして少年はだんだん詩人の事が好きになったのです。最初お金が目的だった少年はいつしか詩人の話を聞くことが目的になっていました。買ってもらう言葉が見つからなくても詩人に会いにいきました。

 

つきる事の無い詩人の話に少年は夢中です。詩人もまた少年に話す事が楽しみになりました。ある日のこといつまで待っても少年が現れません。詩人もまた少年が好きになっていました。

 

少年がこないのでさみしくなったのです。少年から聞き出して書き留めたノートの言葉を何回も復唱しました。そしてノートをポケットにしまって少年を捜しに町へと出かけたのです。

 

おおよその場所を聞いていたので少年の家はすぐに見つかりました。ドアの隙間からそっと中を見ると病気のお母さんの看病をしている少年の姿がありました。

 

少年は詩人から聞いたいろんな国での出来事を詩人そっくりに、話しているのです。

「お母さん、そこの海にはね」

「イルカという賢い動物がいて」

「背中に人間の子供を乗せて泳ぐんだって」

「それはどんな船より速いんだよ」

少年はお母さんの枕元で次々と話します。お母さんは夢みるようにうなずいて少年の話を聞いていました。そして言いました。

「おまえ」

「いいお話をたくさん教えてもらったんだね」

「その詩人さんはいい人だね」

少年はまるで自分がほめられたかのようにぽっと頬を赤らめました。うれしかったのです。

 

詩人は胸が熱くなってそっとその場を離れました。自分はあの少年の足元にも及ばないそんな思いが胸をかすめました。

 

詩人は町で果物やパンをいっぱい買って帰りました。今度少年が訪ねてきたら、渡そうと思ったのです。

 

何日かして少年はやってきました。お母さんが回復したようです。詩人は知らぬ顔をして、少年の暮らしを訪ねました。少年は、家のこと、お母さんのことそして亡くなったお父さんの事を、詩人に話しました。

 

少年の話はとても上手で、それは詩人が町でこっそり見た光景そのものでした。少年は詩人になっていたのです。詩人は嬉しくなって

「君は話がうまいね」

「おじさんよりうまいよ」

「きっと君は将来立派な詩人になれる」

 

そういいながら少年のために買って置いたクッキーを少年のまねをして口いっぱいにほおばりました。詩人は少年になっていました。